ΕΡΕΥΝΗΤΕΣ ΒΡΗΚΑΝ ΓΙΑΤΙ ΜΕΓΑΛΩΝΕΙ Η ΚΟΙΛΙΑ ΜΑΣ ΣΤΗ ΜΕΣΗ ΗΛΙΚΙΑ

Η ηλικία αλλάζει τον τρόπο που λειτουργούν τα βλαστοκύτταρα στον λιπώδη ιστό – και αποκαλύπτεται γιατί η κοιλιά μεγαλώνει με τα χρόνια.

Η περιφέρεια της μέσης είναι ένα σημείο του σώματος που δείχνει πώς συμπεριφερόμαστε στον εαυτό μας – τι τρώμε, αν ασκούμαστε, αν μας φροντίζουμε επί της ουσίας. Από μια ηλικία και μετά δεν αντικατοπτρίζει μόνο τις επιλογές μας, επιβεβαιώνει επίσης ότι το γήρας δεν έρχεται μόνο του. Αντίθετα, έχει μαζί του μια μεγάλη παρέα, με το λίπος στην κοιλιά να είναι σε περίοπτη θέση.

Το λίπος στην κοιλιά επιταχύνει τη γήρανση και επιβραδύνει τον μεταβολισμό. Έτσι, αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη, καρδιακών προβλημάτων και άλλων χρόνιων παθήσεων που συμπεριλαμβάνονται ανελλιπώς στην ετήσια λίστα με τις κύριες αιτίες θανάτου. Γι’ αυτό πάρα πολλοί επιστήμονες ανά τον κόσμο προσπαθούν να αποκωδικοποιήσουν το πώς η ηλικία αποκτά «λόγο» στην κοιλιά μας.

Η τελευταία σχετική προκλινική μελέτη έγινε από το City of Hope, έναν από τους μεγαλύτερους και πιο προηγμένους οργανισμούς έρευνας και θεραπείας του καρκίνου στις ΗΠΑ, που συγκαταλέγεται επίσης στα κορυφαία ερευνητικά κέντρα για τον διαβήτη και άλλες απειλές για τη ζωή μας.

iStock

Στη σχετική δημοσίευση αποκαλύφθηκε ο λόγος για τον οποίο η μέση μας διευρύνεται στη μέση ηλικία. Για την ακρίβεια, εντοπίστηκε ο κυτταρικός ένοχος πίσω από το κοιλιακό λίπος που σχετίζεται με την ηλικία. Όπως σημείωσαν οι επιστήμονες, τα ευρήματα υποδεικνύουν έναν νέο στόχο για μελλοντικές θεραπείες για την πρόληψη του λιπώδους ιστού στην κοιλιά και την παράταση της υγιούς ζωής.

Η Δρ Qiong Α. Wang, αναπληρώτρια καθηγήτρια μοριακής και κυτταρικής ενδοκρινολογίας στο Ινστιτούτο Έρευνας Διαβήτη και Μεταβολισμού Arthur Riggs του City of Hope, δήλωσε ότι «οι άνθρωποι συχνά χάνουν μυϊκή μάζα και συσσωρρεύουν περισσότερο σωματικό λίπος καθώς μεγαλώνουν, ακόμη κι όταν το σωματικό τους βάρος παραμένει το ίδιο. Ανακαλύψαμε ότι η γήρανση πυροδοτεί την άφιξη ενός νέου τύπου ενήλικων βλαστοκυττάρων και ενισχύει την μαζική παραγωγή νέων λιποκυττάρων από το σώμα, ειδικά γύρω από την κοιλιά».

Αυτό έδειξε σειρά πειραμάτων που έγιναν αρχικά σε ποντίκια και επικυρώθηκαν σε ανθρώπινα κύτταρα, με τους ερευνητές να επικεντρώνονται στον λευκό λιπώδη ιστό (White Adipose Tissue - WAT), που ευθύνεται για την αύξηση βάρους η οποία σχετίζεται με την ηλικία.

Ενώ ήταν γνωστό ότι τα λιποκύτταρα μεγαλώνουν με την ηλικία, οι επιστήμονες υποψιάστηκαν ότι το WAT επεκτάθηκε, παράγοντας νέα λιποκύτταρα. Πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να έχει απεριόριστες δυνατότητες ανάπτυξης.

Φωτορεαλιστική απεικόνιση λιποκυττάρων. iStock

Για να δοκιμάσουν τη θεωρία τους, επικεντρώθηκαν στα προγονικά κύτταρα λιποκυττάρων (Adipocyte Progenitor Cells – APCs), μια ομάδα βλαστοκυττάρων στο WAT που εξελίσσονται σε λιποκύτταρα.

Μεταμόσχευσαν αρχικά προγονικά κύτταρα λιποκυττάρων από μεγαλύτερα ποντίκια σε πιο νεαρά και είδαν ότι παρήγαγαν γρήγορα μια κολοσσιαία ποσότητα λιποκυττάρων. Αυτό δεν συνέβη με τα προγονικά κύτταρα λιποκυττάρων που μεταφέρθηκαν από νεαρά ποντίκια προς τα μεγαλύτερα.

Ενώ η ικανότητα ανάπτυξης των περισσότερων ενήλικων βλαστοκυττάρων μειώνεται με την ηλικία, τα APCs ακολουθούν αντίθετη πορεία: η γήρανση απελευθερώνει τη δύναμη αυτών των κυττάρων να εξελίσσονται και να εξαπλώνονται, με τους ερευνητές να τονίζουν πως «αυτή είναι η πρώτη απόδειξη ότι οι κοιλιές μας μεγαλώνουν με την ηλικία λόγω της υψηλής παραγωγής νέων λιποκυττάρων από τα APCs».