ΜΙΑ ΝΕΥΡΟΛΟΓΟΣ ΑΠΟΚΑΛΥΠΤΕΙ ΤΟ ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΟ ΚΑΚΟ ΠΟΥ ΚΑΝΕΙΣ ΣΤΟΝ ΕΓΚΕΦΑΛΟ ΣΟΥ

Ο εγκέφαλός μας συνδέεται με τη μυϊκή μας μάζα με τρόπο που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν, και αυτή η νευρολόγος θέλει να σου εξηγήσει γιατί έχει τόση σημασία να γυμνάζεσαι ώστε να τον προστατεύσεις.

Χθες ήταν από τα βράδια που δεν είχα πραγματικά κανένα κουράγιο να πάω για προπόνηση. Είχα διάθεση, αλλά σωματικά ένιωθα ψόφια και είχε τόσο κρύο έξω… «Ε, κάτσε βρε μαμά, μην πας!» μου έλεγε η μεγάλη μου κόρη, και η αλήθεια είναι πως το σκέφτηκα στιγμιαία. Όμως, αφενός επειδή επρόκειτο για προπόνηση βόλεϊ (που είναι το καλύτερο βράδυ της εβδομάδας μου), και αφετέρου επειδή νωρίτερα είχα διαβάσει το άρθρο της νευρολόγου Kim Johnson Hatchett στο οποίο θα αναφερθώ παρακάτω, μάζεψα όλο μου τα κουράγιο, έβαλα τα αθλητικά μου και έφυγα.

Σκεφτόμουν εκείνη τη στιγμή αυτό που έλεγε σε παλαιότερο άρθρο η ερευνήτρια Dr. Phillippa Lally (και μαζί της σύσσωμη η κοινότητα των γυμναστών): ότι το μυστικό για να έχεις πάντα καλή φυσική κατάσταση είναι η συνέπεια: να μη χάνεις προπονήσεις. Ή αν χάσεις μία, να προσπαθήσεις ώστε να μη χαθεί και δεύτερη. Όπως υποστηρίζει η Johnson Hatchett, η συνέπεια στη γυμναστική δεν θα ωφελήσει μόνο το σώμα σου, αλλά και τον εγκέφαλό σου. Και μάλιστα, όχι μόνο κατά το διάστημα που γυμνάζεσαι: Αυτός ο τρόπος ζωής λειτουργεί ως επένδυση για το μέλλον.

Όπως, λοιπόν, γράφει η ίδια: «Λίγοι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι η μυϊκή αδυναμία συνδέεται άμεσα με την υγεία του εγκεφάλου. Και είναι, βέβαια, πιο εύκολο να αράξεις το βράδυ στον καναπέ βλέποντας Netflix και τρώγοντας πίτσα, από το να βάλεις αθλητικά και να πας για γυμναστική. Ειδικά στα 30 και στα 40 που οι περισσότεροι άνθρωποι τρέχουν από το πρωί έως το βράδυ με τις δουλειές τους ή τα παιδιά τους, είναι πολύ πιθανό να βάλουν την φροντίδα του εαυτού τους σε δεύτερη μοίρα. Δεν τρώνε σωστά, δεν γυμνάζονται – κυρίως, δεν κάνουν βάρη. Δεν επενδύουν, δηλαδή, στη σωματική τους δύναμη και, τελικά, στο μυαλό τους».

iStock

Κι αν εύλογα αναρωτιέσαι πώς συνδέονται αυτά τα δύο, διάβασε την εξήγηση της νευρολόγου: «Κάθε φορά που ασκείσαι, εκκρίνεις τον Παράγοντα Νευρικής Ανάπτυξης (Nerve Growth Factor - NGF), ένα πεπτίδιο που εμπλέκεται στη ρύθμιση των νευρώνων στον εγκέφαλο. Αυτό μπορεί να υποστηρίξει τη μυελίνη, το νευροπροστατευτικό περίβλημα που βοηθά τις νευρικές ίνες να μεταφέρουν τα ηλεκτρικά ερεθίσματα γρήγορα και αποτελεσματικά και το οποίο μπορεί να εκφυλιστεί με την ηλικία».

»Επιπλέον, αν κάνεις αερόβια άσκηση, αυξάνεις τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο και αυτό βελτιώνει τη λειτουργία του. Αρκεί λίγη καθημερινή άσκηση για να μειωθεί ο κίνδυνος άνοιας καθώς μεγαλώνει το άτομο, ενώ αν επιλέξει είδη γυμναστικής ή αθλητικά χόμπι που δεν έχει ξανακάνει, μαθαίνει μια νέα δεξιότητα και έτσι δημιουργεί νέες συνδέσεις στον εγκέφαλό του. Επαναλαμβάνοντας τη δραστηριότητα αυτή, οι συνδέσεις ενισχύονται».

Όπως βουρτσίζουμε καθημερινά τα δόντια μας για να τα διατηρούμε υγιή τώρα και στο μέλλον, με τον ίδιο τρόπο, αν θέλουμε να διατηρήσουμε την κινητικότητα και τις γνωστικές ικανότητές μας, η καλύτερη επένδυση που μπορούμε να κάνουμε είναι να ασκούμαστε και να χρησιμοποιούμε τους μύες μας σε καθημερινή βάση. «Αυτή η καθημερινή δόση NGF θα βοηθήσει τον εγκέφαλό σου να λειτουργεί καλύτερα», λέει η Johnson Hatchett.

ΚΑΘΕ ΦΟΡΑ ΠΟΥ ΑΣΚΕΙΣΑΙ, ΕΚΚΡΙΝΕΙΣ ΤΟΝ ΠΑΡΑΓΟΝΤΑ ΝΕΥΡΙΚΗΣ ΑΝΑΠΤΥΞΗΣ: ΕΝΑ ΠΕΠΤΙΔΙΟ ΠΟΥ ΕΜΠΛΕΚΕΤΑΙ ΣΤΗ ΡΥΘΜΙΣΗ ΤΩΝ ΝΕΥΡΩΝΩΝ ΣΤΟΝ ΕΓΚΕΦΑΛΟ.

Και υπενθυμίζει: Μετά τα 50, η μυϊκή μας μάζα μειώνεται με ρυθμό 1-2% ετησίως. Έπειτα, μετά τα 60 μειώνεται κατά 3% ετησίως. Γίνεται, λοιπόν, απόλυτα σαφές το γιατί πρέπει να ξεκινήσει κανείς να ασκείται ήδη από πολύ νωρίτερα, αν θέλει να προφυλάξει το σώμα του από την έκπτωση αυτή, και ταυτόχρονα να προστατεύσει τον εγκέφαλό του.

Πόση γυμναστική να κάνεις ως επένδυση για το σώμα και τον εγκέφαλό σου;

Η νευρολόγος καταλήγει στο άρθρο της ότι ιδανικά θα πρέπει κανείς να κάνει κάποιο είδος σωματικής δραστηριότητας για 25 έως 30 λεπτά κάθε μέρα και προπόνηση μυϊκής ενδυνάμωσης για περίπου 30 λεπτά, 3-4 φορές την εβδομάδα.

iStock

«Λέω συχνά στους ασθενείς μου να ξεκινήσουν απλά, κάνοντας λίγες βασικές ασκήσεις με βάρη λίγων κιλών ή να κάνουν απλώς μερικά καθίσματα (squats), και αφού ενσωματώσουν την άσκηση στην καθημερινή ρουτίνα τους να αρχίσουν να προσθέτουν ασκήσεις και χόμπι – όπως ένας ασθενής μου που στα 80 του ξεκίνησε να πηγαίνει σε σχολή χορού!» λέει και επισημαίνει:

«Μακάρι να ήξεραν οι άνθρωποι ότι έχουν περισσότερο έλεγχο στη διαδικασία γήρανσης από όσο νομίζουν! Ότι υπάρχει τρόπος να φρενάρουν τη μυϊκή αδυναμία που φέρνει το γήρας ακολουθώντας μια ρουτίνα προπόνησης που μακροπρόθεσμα αποφέρει καρπούς».

Αρκεί να μην υποκύπτεις στα «έλα μωρέ, μην πας σήμερα», να μαζεύεις το κουράγιο σου, να βάζεις τα αθλητικά σου και να φεύγεις για προπόνηση!