Η ΕΝΕΡΓΕΙΑ ΠΟΥ ΑΠΑΙΤΕΙ ΜΙΑ ΕΓΚΥΜΟΣΥΝΗ ΕΙΝΑΙ ΠΟΛΥ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΗ ΑΠΟ ΑΥΤΗΝ ΠΟΥ ΠΙΣΤΕΥΑΜΕ

Νέα έρευνα ανακάλυψε ότι μία εγκυμοσύνη έχει 10 φορές μεγαλύτερο ενεργειακό κόστος από αυτό πιστεύαμε μέχρι σήμερα.

Με όποιον τρόπο, από όποια πλευρά κι αν δείτε το θέμα της εγκυμοσύνης, τίποτα δεν είναι απλό. Ή εύκολο. Μεταξύ αυτών που χρειάζεται να... καταθέσει η έγκυος, είναι και τεράστιες ποσότητες θερμίδων. Πόσο τεράστιες; Ισάριθμες με 20 κιλά συσκευασμένου παγωτού!

Νέα έρευνα έδωσε ακριβείς αριθμούς, που είναι μεγαλύτεροι από εκείνους που κυκλοφορούσαν έως τώρα, με Αυστραλούς επιστήμονες να υπολογίζουν ότι μια εγκυμοσύνη απαιτεί σχεδόν 50.000 διατροφικές θερμίδες στο διάστημα των 9 μηνών. Είναι όσες περιέχονται σε 20 κιλά παγωτό.

Διευκρινίστηκε ότι οι προηγούμενες εκτιμήσεις ήταν χαμηλότερες, επειδή οι επιστήμονες είχαν υποθέσει ότι το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειας που εμπλέκεται στην αναπαραγωγή, «αποθηκευόταν» στο έμβρυο που είναι σχετικά μικρό.

Σύμφωνα με όσα ανακάλυψε ο εξελικτικός βιολόγος Δρ. Dustin Marshall μαζί με την ομάδα του, η ενέργεια που αποθηκεύεται στους ιστούς ενός μωρού αντιπροσωπεύει μόνο περίπου το 4% του συνολικού ενεργειακού κόστους της εγκυμοσύνης. Το άλλο 96% είναι επιπλέον καύσιμο που απαιτείται από το ίδιο το σώμα μιας γυναίκας.

Ως εκ τούτου, το έμμεσο κόστος είναι μεγαλύτερο του άμεσου και αυτό έχει σημαντικές συνέπειες ως προς το πώς σκεφτόμαστε την ενέργεια οργανισμών στο περιβάλλον τους.

iStock

Οι επιστήμονες ξεχνούσαν κάτι έως τώρα

Ο Δρ. Marshall είδε ότι γενικά η γέννηση απογόνων είναι για όλα τα είδη 10 φορές πιο δαπανηρή από ό,τι πιστευόταν έως τώρα «με το έμμεσο μεταβολικό κόστος για τις μητέρες που κυοφορούν να έχει υποτιμηθεί σοβαρά σε προηγούμενες βιολογικές θεωρίες», όπως έγραψαν οι ερευνητές στη δημοσίευσή τους.

Πρόκειται για την πρώτη ανάλυση του είδους που εξαιρεί το κόστος της γονικής φροντίδας (π.χ. παροχή τροφής) μετά την γέννηση των αβγών ή τη γέννηση των απογόνων, και εστιάζει στις εισροές ενέργειας που απαιτούνται για τη δημιουργία αυτών των αβγών ή των απογόνων.

Στην αναπαραγωγή υπάρχει η ενέργεια που ενσωματώνεται από τους απογόνους (βλ. νεογνά που αναδύονται από τα αβγά ή νεογέννητα μικρά που προκύπτουν από τη ζωντανή γέννηση). Λέγεται άμεση ενέργεια, προέρχεται από τη μητέρα και καταλήγει ως βιολογικός ιστός σε ένα νέο ον.

Το έμμεσο κόστος της αναπαραγωγής είναι η ενέργεια που δαπανάται για τη σύνθεση και τη μεταφορά αυτών των απογόνων, που στο παρελθόν ήταν σε μεγάλο βαθμό μη ποσοτικοποιημένη.

Τι ανακάλυψε η νέα έρευνα για την ενέργεια που ξοδεύεται κατά τη διάρκεια μιας εγκυμοσύνης

Η νέα μελέτη δείχνει πως η έμμεση ενέργεια υπερτερεί κατά πολύ της άμεσης. Οπότε, όλες οι εκτιμήσεις για την ενέργεια που χρειάζεται η διαδικασία της αναπαραγωγής ήταν λάθος, καθώς ένα τεράστιο κόστος στην ανάπτυξη απογόνων, από τη γονιμοποίηση έως τη γέννηση, δεν μετατρέπεται σε βιομάζα. Απλώς, καίγεται.

Ο Michael Kearney, περιβαλλοντολόγος και βιολόγος από το Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης, ο οποίος δεν μετείχε στη μελέτη, είπε στο Popular Science  ότι η «κατασκευή ζώων μοιάζει με τη λειτουργία του κινητήρα αυτοκινήτων». «Το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειας που διατίθεται στην αναπαραγωγή, σπαταλιέται ως θερμότητα και άλλα μεταβολικά υποπροϊόντα που προκύπτουν από τις χημικές και βιολογικές αντιδράσεις, οι οποίες επιτρέπουν τη δημιουργία νέας ζωής. Χρειάζεται περισσότερη ενέργεια για τη σύνθεση ιστού από αυτή που περιέχει ο ίδιος ο ιστός που προκύπτει».

Ο επικεφαλής της εργασίας διευκρίνισε ότι «διαφορετικά είδη ανταποκρίνονται σε διαφορετικές απαιτήσεις για ενέργεια. Τα θερμόαιμα θηλαστικά μπορούν να διατηρούν μια σταθερή θερμοκρασία σώματος και να παραμένουν ενεργά, ακόμα και όταν πέσει η θερμοκρασία. Το να είναι κανείς θερμόαιμος έχει και μειονεκτήματα. Η διατήρηση ενός υψηλού μεταβολικού ρυθμού απαιτεί από τα θηλαστικά να ταΐζουν συνεχώς τον "φούρνο", εν αντιθέσει με ένα ένα κρύο φίδι που μπορεί να μη δώσει κάτι για εβδομάδες».

Αυτό το νέο μοντέλο αναπαραγωγής θα μπορούσε να αλλάξει σημαντικά τις εκτιμήσεις της φέρουσας ικανότητας του οικοσυστήματος και την κατανόησή μας για τους πόρους που απαιτούνται για την υποστήριξη της επιβίωσης των ειδών. Η γήρανση, επίσης, θα μπορούσε να σχετίζεται στενά με τον αναπαραγωγικό μεταβολισμό.

Τα ευρήματα της πρωτότυπης έρευνας χαρακτηρίζονται ως ένα καλό πρώτο βήμα για την καλύτερη κατανόηση της κύησης και της αναπαραγωγής. Προφανώς και θα χρειαστεί περαιτέρω μελέτη πριν μιλήσουν οι επιστήμονες για δεδομένα. Οι υποθέσεις, όμως, φαίνονται λογικές.