EILEEN GU: Η 22ΧΡΟΝΗ ΠΟΥ ΕΦΕΡΕ ΤΗ ΝΕΥΡΟΠΛΑΣΤΙΚΟΤΗΤΑ ΣΤΟΥΣ ΧΕΙΜΕΡΙΝΟΥΣ ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΥΣ

Στα 22 της χρόνια, η Eileen Gu δεν είναι απλά μια χρυσή ολυμπιονίκης, αλλά μια νεαρή γυναίκα που κατακτά τον κόσμο χάρη στις επιδόσεις της, το μυαλό της και τη... νευροπλαστικότητα.

Οι φετινοί χειμερινοί Ολυμπιακοί αγώνες δεν ανέδειξαν μόνο σπουδαίους αθλητές, μα και εξαιρετικά ενδιαφέρουσες προσωπικότητες. Από τις 6 Φεβρουαρίου που ξεκίνησε επίσημα η διοργάνωση Milano Cortina 2026 μέχρι τις 22 Φεβρουαρίου που έληξε, τις εντυπώσεις κέρδισαν μεταξύ άλλων ο Νορβηγός cross-country σκιέρ Johannes Høsflot Klæbo, που κατέκτησε 6 χρυσά μετάλλια σε ατομικά αγωνίσματα, η κορυφαία Αμερικανίδα του καλλιτεχνικού πατινάζ Alysa Liu, που παρά τη διετή αποχή της από το άθλημα έφυγε από τους αγώνες με δύο χρυσά, ο Νορβηγός Sturla Holm Lægreid, που –αφού κέρδισε πέντε μετάλλια στο δίαθλο– ζήτησε δημόσια από την κοπέλα του να τον συγχωρέσει που την απάτησε, ο σπουδαίος Ilia Malinin, χάρη στον οποίο οι Η.Π.Α. κατέκτησαν το χρυσό στο ομαδικό καλλιτεχνικό πατινάζ, και βέβαια η Αμερικανίδα σκιέρ Eileen Gu –που εκπροσωπεί την Κίνα–, οι δηλώσεις της οποίας έγιναν viral. Και όχι άδικα.

Ποια είναι η Eileen Gu

Το όνομα της Eileen Gu είναι σίγουρα γνωστό σε όσους ασχολούνται σοβαρά με το σκι. Οι υπόλοιπο τη μάθαμε περίπου στα μισά τον αγώνων, χάρη στον τρόπο που απάντησε σε ένα οριακά αγενές ερώτημα δημοσιογράφου, στη συνέντευξη τύπου που έδωσε έπειτα από τα δύο πρώτα ασημένια της μετάλλια. Συγκεκριμένα, όταν ο δημοσιογράφος της ρώτησε αν τα μετάλλια αυτά τα βλέπει ως «δύο κερδισμένα ασημένια ή δύο χαμένα χρυσά», η Gu γέλασε και απάντησε το εξής αποστομωτικό:

«Είμαι η πιο διακεκριμένη γυναίκα σκιέρ στην ιστορία. Νομίζω ότι αυτό από μόνο του είναι μια απάντηση. Η κατάκτηση ενός μεταλλίου στους Ολυμπιακούς Αγώνες είναι μια εμπειρία που αλλάζει τη ζωή κάθε αθλητή. Το να το κάνεις πέντε φορές είναι πολύ πιο δύσκολο. Γιατί κάθε μετάλλιο είναι εξίσου δύσκολο για μένα, αλλά οι προσδοκίες όλων των άλλων αυξάνονται, σωστά;

»Όσο για την ιστορία με τα “δύο χαμένα μετάλλια”, για να είμαι ειλικρινής μαζί σας, θεωρώ ότι είναι μια κάπως γελοία οπτική. Παρουσιάζω το καλύτερο σκι της καριέρας μου. Κάνω πράγματα που κυριολεκτικά δεν έχουν ξαναγίνει ποτέ. Και νομίζω πως αυτό είναι κάτι παραπάνω από αρκετό. Αλλά σας ευχαριστώ».

(Για την ιστορία, η Gu κέρδισε και ένα χρυσό μετάλλιο στη διαδρομή halfpipe, άρα έφυγε από τους αγώνες με συνολικά τρία μετάλλια).

Τα τρία μετάλλια της Eileen Gu στους χειμερινούς Ολυμπιακούς του 2026. AP Photo Lindsey Wasson

Έπειτα από τη δήλωση αυτή, τα μέσα άρχισαν να ασχολούνται εμμονικά μαζί της, ξεσκονίζοντας το παρελθόν της, που η ίδια δεν φαίνεται να κρατά κρυφό.

Η 22χρονη σήμερα Gu συμμετείχε στους χειμερινούς Ολυμπιακούς του Πεκίνου, το 2022, εκπροσωπώντας ξανά την Κίνα, χώρα καταγωγής της μαμάς της, και κερδίζοντας δύο χρυσά και ένα ασημένιο μετάλλιο. Ωστόσο, οι επιδόσεις της είχαν ήδη ξεχωρίσει από το 2020, και τους χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων, από τους οποίους έφυγε με δύο χρυσά μετάλλια και ένα ασημένιο, σε ηλικία 17 ετών.

Καθόλου τυχαία, το περιοδικό TIME κατέταξε το 2022 την Eileen Gu στους 100 πιο επιδραστικούς ανθρώπους στον κόσμο, στην κατηγορία Πρωτοπόροι, ενώ τον Φεβρουάριο του 2026 της χάρισε ένα μεγάλο αφιέρωμα. Το 2025, υπολογίστηκε ότι είναι η 5η κατά σειρά υψηλότερα αμειβόμενη γυναίκα αθλήτρια στον κόσμο.

Ο δρόμος της επιτυχίας της Eileen Gu περνά μέσα από τη νευροπλαστικότητα

Ένα δεύτερο video της Gu που έγινε viral είναι αυτό κατά το οποίο η δημοσιογράφος τη ρωτά: «Δεν έχω την πρόθεση να σε προσβάλλω με αυτή την ερώτηση, αλλά σκέφτεσαι πριν μιλήσεις; Γιατί απαντάς στις ερωτήσεις τόσο γρήγορα και τόσο ολοκληρωμένα, είτε πρόκειται για γεωπολιτική είτε για αθλητισμό, που… μπορείς να μας βάλεις μέσα στο μυαλό σου;» Η απάντησή της σε αυτό, σε εμένα τουλάχιστον, φάνηκε ακόμα πιο εντυπωσιακή:

«Σε ευχαριστώ, πολύ ευγενικό εκ μέρους σου. Νομίζω πως σε γενικές γραμμές είμαι απλά ένας σκεπτόμενος άνθρωπος. Είμαι μία νέα γυναίκα που κάνει πολλή ενδοσκόπηση, περνώ πολύ χρόνο στο κεφάλι μου. Και δεν είναι άσχημα εκεί. Γράφω πολύ. Σπάω σε κομμάτια τις διαδικασίες σκέψης μου, εφαρμόζω ένα πολύ αναλυτικό φίλτρο στη σκέψη μου, και κάπως την τροποποιώ. Έχει πολύ ενδιαφέρον, γιατί μπορείς να ελέγξεις το τι σκέφτεσαι και έτσι μπορείς να ελέγξεις το ποιος είσαι. Και ειδικά ένας νέος άνθρωπος όπως εγώ, που είμαι 22, μπορεί να γίνει ακριβώς αυτό που θέλει χάρη στη νευροπλαστικότητα. Πόσο cool είναι αυτό; Και πόση ενδυνάμωση δημιουργεί;

»Μπορώ, λοιπόν, κάθε μέρα να γίνομαι το είδος του ανθρώπου που ο εαυτός μου στα 8 θα σεβόταν, θα λάτρευε, θα καμάρωνε. Και δεν υπάρχει μεγαλύτερη επιτυχία από αυτή: η μικρότερη εκδοχή του εαυτού σου να είναι περήφανη για εσένα σήμερα. Οπότε ναι, περνώ πολύ χρόνο μέσα στο κεφάλι μου, σκέφτομαι πολύ, αλλά όχι με τρόπο εγωιστικό, παρά με έναν παιχνιδιάρικο και ίσως λίγο διερευνητικό τρόπο, που στόχο έχει να με κάνει πάντα να αναζητώ πώς θα γίνω καλύτερη ή πώς θα προσεγγίσω τον εγκέφαλό μου όπως προσεγγίζω το άθλημά μου, προκειμένου να είμαι αύριο καλύτερη από ό,τι είμαι σήμερα».

«ΧΑΡΗ ΣΤΗ ΝΕΥΡΟΠΛΑΣΤΙΚΟΤΗΤΑ ΜΠΟΡΩ ΝΑ ΓΙΝΩ ΑΚΡΙΒΩΣ ΑΥΤΗ ΠΟΥ ΘΕΛΩ».

Περίμενες από μια 22χρονη να χρησιμοποιεί σε φράση τη λέξη νευροπλαστικότητα; Ενδεχομένως ναι, αν ήξερες ότι έχει μεγαλώσει από έναν μπαμπά απόφοιτο του Harvard και μια μαμά αθλήτρια του πατινάζ με σπουδές και μεταπτυχιακά στη βιοχημεία, τη μοριακή βιολογία, αλλά και τη διοίκηση επιχειρήσεων στο Stanford. Καθόλου τυχαία, η 22χρονη σπουδάζει επίσης από το 2020 στο Stanford, στο τμήμα Κβαντικής Φυσικής, στο οποίο κέρδισε πρόωρη εισαγωγή χάρη στις εξαιρετικές βαθμολογίες της στις εξετάσεις.

Το 2022 η Gu στράφηκε, όπως δήλωσε, στον Βουδισμό. Όσο για την αθλητική της πορεία, η μαμά της, η οποία τη μεγάλωσε ως μονογονέας στο San Francisco, ήδη από την ηλικία των 3 ετών τής μάθαινε να κάνει σκι στη λίμνη Tahoe, όπου η ίδια εργαζόταν ως δασκάλα σκι μερικής απασχόλησης. Στα 8 της χρόνια, η Eilieen εντάχθηκε στην ομάδα ελεύθερου σκι Northstar California Resort και στα 9 κέρδισε το πρώτο της εθνικό πρωτάθλημα.

Η Eileen Gu με τη μαμά της Yan Gu, αμέσως μετά τη νίκη της στο αγώνισμά της. AP Photo Abbie Parr

Την ίδια χρονιά ξεκίνησε και η πορεία της στο modeling, αφού μεγάλα αθλητικά brands της ζητούσαν να φωτογραφίζεται με ρούχα του σκι. Σήμερα, συμμετέχει σε καμπάνιες μεγάλων luxury brands, όπως Louis Vuitton και Tiffany & Co, ενώ έχει συμφωνίες με τη Victoria’s Secret και την Porsche.

Η μαμά της δεν ήταν μοναδική γυναίκα που της άσκησε επιρροή. Επιδραστικός ήταν και ο ρόλος της γιαγιάς της, που συμμετείχε στην ανατροφή της και που η Gu, όπως φαίνεται, λάτρευε. Σε βίντεο του 2025 που η Gu έχει δημοσιεύσει στη μνήμη της, λέει στη γιαγιά της πως έσπασε την κλείδα της και εκείνη της απαντά: «Εγώ ποτέ δεν έσπασα την κλείδα μου όταν ασκούμουν. Οι άνθρωποι πρέπει να είναι αισιόδοξοι – μην γκρινιάζετε όλη μέρα. Ο αισιόδοξος άνθρωπος έχει πνεύμα θετικό, ζει με χαρά. Όσο δύσκολα κι αν είναι τα πράγματα, πρέπει να μάθεις να λύνεις τα προβλήματα μόνος σου. Η εγγονή μου είναι σαν εμένα. Πάντα μαχήτρια! Θέλεις να ζητωκραυγάζω για εσένα στους Ολυμπιακούς; Να ζητωκραυγάζεις εσύ για εσένα! Να βασίζεσαι πάντα στον εαυτό σου! Να είσαι το νούμερο ένα, όχι το νούμερο δύο!»

Η γιαγιά αυτή έφυγε από τη ζωή πρόσφατα, εν μέσω των χειμερινών Ολυμπιακών, κάτι που η μαμά της Gu αποκάλυψε αφού η δική της συμμετοχή είχε ολοκληρωθεί με το τρίτο της χρυσό μετάλλιο. Για τον θάνατο της γιαγιάς της η Gu είπε: «Η γυναίκα αυτή ήταν ένα ατμόπλοιο. Αυτή διοίκησε τη ζωή της. Την άρπαξε από τα ηνία και την έκανε αυτό που ήθελε να είναι».

Η Eileen Gu σε μια freestyle φιγούρα. AP Photo Abbie Parr

Προερχόμενη από μια γραμμή χειραφετημένων, επιτυχημένων και αυτοδύναμων γυναικών, η πορεία της Eileen Gu μοιάζει με φυσική συνέχεια. Ωστόσο, αναπόφευκτα αναρωτιέται κανείς. Δεν είναι εξαντλητικό να κυνηγά διαρκώς την πρωτιά; Στο μεγάλο αφιέρωμα του TIME, η αθλήτρια παραδέχεται ότι για μεγάλο διάστημα μετά τους χειμερινούς Ολυμπιακούς του Πεκίνου πάθαινε κρίσεις πανικού, κυρίως λόγω της υπερέκθεσης, την οποία δεν άντεχε ως ένας φύσει εσωστρεφής άνθρωπος. Για τον λόγο αυτό, πλέον, ζει σε μια απομονωμένη περιοχή του San Francisco με τη μαμά της, σε ένα φανταστικό σπίτι από το οποίο βγαίνει σπάνια, κυρίως για να βρεθεί στο Πανεπιστήμιο και στις προπονήσεις της.

«Δεν απολογούμαι που προσπαθώ τόσο σκληρά. Αυτό είναι διασκέδαση για εμένα. Είμαι απόλυτα εθισμένη και παθιασμένη με αυτό», λέει στη συνέντευξή της, ενώ οι φράσεις Non Ducor, Deco («Δεν οδηγούμαι, οδηγώ») και Veni, Vidi, Vici («Ήλθον, είδον, ενίκησα») λάμπουν στη φόρμα του σκι, κάτω από το χρυσό logo του ονόματός της.