ΕΠΙΣΤΗΜΟΝΕΣ ΣΥΓΚΕΝΤΡΩΣΑΝ ΟΛΑ ΤΑ ΟΦΕΛΗ ΤΟΥ ΘΥΜΑΡΙΟΥ ΣΕ ΝΑΝΟΚΑΨΟΥΛΕΣ

Τα οφέλη του ευωδιαστού θυμαριού κατάφεραν να συγκεντρώσουν σε νανοκάψουλες Ρώσοι επιστήμονες, ώστε οι ευεργετικές βιοδραστικές του ουσίες να διατηρούνται χωρίς κίνδυνο τοξικότητας.

Το ευωδιαστό θυμάρι θεωρείται αιώνες τώρα θησαυρός για την υγεία, όχι άδικα. Ξεχωριστό από την αρχαιότητα τόσο για τη γεύση όσο και για τις θεραπευτικές του ιδιότητες, χρησιμοποιείται παραδοσιακά για την ανακούφιση του βήχα και του κρυολογήματος, ενώ περιέχει βιταμίνες και ιχνοστοιχεία που ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Παράλληλα, έχει αποτελέσει αντικείμενο σύγχρονων μελετών για τις βιοδραστικές του ουσίες, με τις έντονες αντιμικροβιακές, αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες.

Παρά το εντυπωσιακό του προφίλ, η αξιοποίησή του στην πράξη δεν είναι εύκολη. Το εκχύλισμά του, που συμπυκνώνει τη δύναμη των ουσιών του, εξατμίζεται γρήγορα, χάνοντας δραστικότητα και καθιστώντας δύσκολη τη σταθερή δοσολογία. Επιπλέον, σε μεγαλύτερες ποσότητες μπορεί να προκαλέσει ερεθισμούς στο δέρμα ή στο γαστρεντερικό σύστημα.

Τα εμπόδια επιχείρησε να υπερβεί μια ομάδα Ρώσων ερευνητών από το Tomsk Polytechnic University και το Surgut State University, που ανέπτυξαν μια πρωτοποριακή τεχνική για να «εγκλωβίσουν» το εκχύλισμα σε μικροσκοπικές κάψουλες.

Οι ερευνητές κατάφεραν να φτιάξουν νανοκάψουλες που εμπερικλείουν εκχύλισμα θυμαριού. iStock

Όλα τα οφέλη του θυμαριού σε μια νανοκάψουλα

Σύμφωνα με την επιστημονική δημοσίευση στο Physics of Fluids, οι ερευνητές βρήκαν έναν τρόπο ώστε το εκχύλισμα του θυμαριού να μπορεί να χορηγηθεί με ακριβή, σταθερή και ασφαλή νανοδοσολογία, εξασφαλίζοντας όλα τα συνεργιστικά οφέλη των ουσιών του:

• Της θυμόλης, που έχει αποδειχθεί ότι διαταράσσει τις μεμβράνες παθογόνων μικροοργανισμών, καθιστώντας την ιδιαίτερα αποτελεσματική απέναντι σε βακτήρια και μύκητες.
• Της καρβακρόλης, που δρα με παρόμοιο μηχανισμό αλλά μεγαλύτερη ισχύ.
• Του ροσμαρινικού οξέος, που δρα ως ασπίδα απέναντι στο οξειδωτικό στρες, περιορίζοντας τις βλάβες που προκαλούν οι ελεύθερες ρίζες στα κύτταρα.
• Του καφεϊκού οξέος, που συμβάλλει στη ρύθμιση φλεγμονωδών διεργασιών, εξηγώντας γιατί το θυμάρι χρησιμοποιείται παραδοσιακά για συμπτώματα του αναπνευστικού και ήπιους ερεθισμούς.

Στο επίκεντρο της καινοτόμου τεχνολογίας βρίσκεται ένα μικροτσίπ που δημιουργεί νανοδοσολογίες από εκχύλισμα θυμαριού. Στο τσιπ υπάρχουν τρία διαφορετικά υγρά (ροές), το εκχύλισμα θυμαριού αναμεμειγμένο με ζελατίνη, ένα διάλυμα αλγινικού νατρίου –φυσικός πολυσακχαρίτης από καφέ φύκια που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά φαρμάκων και κυττάρων– και ένα έλαιο που εισέρχεται κάθετα. Το έλαιο διασπά το μείγμα σε ομοιόμορφα μικροσταγονίδια με προστατευτικό περίβλημα, που λειτουργούν σαν σταθερές μικροσκοπικές κάψουλες χωρίς να εξατμίζονται, να οξειδώνονται ή να ερεθίζουν τους ιστούς.

Η νέα μέθοδος μπορεί να ενισχύσει τις βιομηχανίες φαρμάκων και τροφίμων.

Πώς ενισχύει τη βιομηχανία φαρμάκων και τροφίμων

Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο της μεθόδου είναι η αυτορρυθμιζόμενη συμπεριφορά του συστήματος. Σύμφωνα με τον επικεφαλής της μελέτης, Maxim Piskunov, η διάταξη τείνει να παράγει σταθερές δόσεις χωρίς ανάγκη για συνεχή ανθρώπινη παρέμβαση. Για τη ρύθμιση του μεγέθους των σταγονιδίων –και άρα της δόσης– αρκεί να αλλάξει η ροή του ελαίου.

Αν και ακόμα βρίσκεται σε πειραματικό στάδιο, οι ερευνητές τονίζουν τη σημασία των ευρημάτων τους για τη φαρμακοβιομηχανία, που αναζητά τρόπους να ξεπεράσει το πρόβλημα της αστάθειας των φυσικών εκχυλισμάτων ώστε να μπορέσει να τα αξιοποιήσει για ανάπτυξη νέων φαρμάκων. Μέχρι τότε, θα χρειαστεί περαιτέρω έρευνα για το πώς οι νανοδόσεις μπορούν να ενσωματωθούν σε φόρμουλες κατάλληλες για κατάποση ή τοπική χρήση.

Οι εφαρμογές δεν περιορίζονται στην ιατρική. Η ίδια τεχνική θα μπορούσε να αξιοποιηθεί στη βιομηχανία τροφίμων, όπου τα φυσικά εκχυλίσματα χάνουν μέρος από το άρωμα και τη δραστικότητά τους κατά την επεξεργασία. Επιπλέον, οι ερευνητές εξετάζουν ήδη την εφαρμογή της μεθόδου σε εκχυλίσματα με ακόμη υψηλότερη συγκέντρωση βιοδραστικών ουσιών, όπως τα υδροαλκοολικά. Τα υδροαλκοολικά εκχυλίσματα προκύπτουν όταν τα φυτά μουλιάζουν σε μείγμα νερού και αλκοόλ, ώστε να απελευθερώσουν τα ενεργά συστατικά τους, όπως αιθέρια έλαια και αντιοξειδωτικές ουσίες, και χρησιμοποιούνται σε φαρμακευτικά, καλλυντικά ή διατροφικά προϊόντα.