ΕΠΙΣΤΗΜΟΝΕΣ ΑΝΑΚΑΛΥΨΑΝ ΓΙΑΤΙ Η ΓΡΙΠΗ ΕΙΝΑΙ ΠΙΟ ΘΑΝΑΤΗΦΟΡΑ ΓΙΑ ΤΟΥΣ ΗΛΙΚΙΩΜΕΝΟΥΣ

Γιατί οι ηλικιωμένοι κινδυνεύουν περισσότερο από τη γρίπη; Επιστήμονες εντόπισαν μια πρωτεΐνη που αυξάνει τη σοβαρότητα της νόσου.

Διεθνής ομάδα ερευνητών αποφάσισε να καταπιαστεί με το άλυτο έως τώρα μυστήριο του γιατί η σοβαρή γρίπη σκοτώνει περισσότερο τους ηλικιωμένους. Ήταν ήδη γνωστό πως οι γηραιότεροι ενήλικες αντιμετωπίζουν υψηλότερους κινδύνους λόγω της ανοσογήρανσης (εξασθένηση του ανοσοποιητικού συστήματος που σχετίζεται με την ηλικία) και συννοσηροτήτων, όπως οι καρδιακές παθήσεις ή ο διαβήτης, με τα ποσοστά θνησιμότητας να αυξάνονται συχνά από 26 έως 35 φορές, συγκριτικά με τις νεότερες ηλικιακά ομάδες.

Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, η εποχική γρίπη προκαλεί από 290.000 έως 650.000 θανάτους ετησίως σε όλο τον κόσμο. Μελέτες δείχνουν ότι περίπου το 90% των θανάτων που σχετίζονται με τη γρίπη παγκοσμίως συμβαίνει σε ενήλικες ηλικίας 65+. Οπότε υπάρχουν πολλοί καλοί λόγοι για να αποκωδικοποιηθεί ο μηχανισμός που η σοβαρή γρίπη στοιχίζει ζωές.

Ο Kin-Chow Chang, καθηγητής κτηνιατρικής χειρουργικής στο Πανεπιστήμιο του Νότιγχαμ και εκ των συγγραφέων της μελέτης, αναφέρει στην ιστοσελίδα του πανεπιστημίου: «Ο παγκόσμιος πληθυσμός γερνάει με ρυθμό πρωτοφανή στην ανθρώπινη ιστορία, θέτοντας σημαντικά ζητήματα για την υγειονομική περίθαλψη και την οικονομία. Επομένως, πρέπει να ανακαλύψουμε τον λόγο που οι ηλικιωμένοι ασθενείς συχνά υποφέρουν πιο σοβαρά από τη μόλυνση από τον ιό της γρίπης».

iStock

Για να βρεθεί η αιτία, συνεργάστηκαν επιστήμονες από φορείς της Κίνας και του Ηνωμένου Βασιλείου. Με τη χρήση μοντέλου γηράσκοντος ποντικού και κατάλληλων τμημάτων ανθρώπινου ιστού από δότη, διαπιστώθηκε ότι ο «φταίχτης» είναι μια γλυκοζυλιωμένη πρωτεΐνη, η οποία ονομάζεται απολιποπρωτεΐνη D (ApoD). Αποτελεί παράγοντα που σχετίζεται με την ηλικία και επηρεάζει αρνητικά την ενεργοποίηση της αντιιικής απόκρισης του ανοσοποιητικού συστήματος στη λοίμωξη από τον ιό της γρίπης.

Έτσι, προκαλείται εκτεταμένη διάσπαση των μιτοχονδρίων (μιτοφαγία), με αποτέλεσμα τη μεγαλύτερη παραγωγή ιού και βλάβη στους πνεύμονες, κατά τη διάρκεια της λοίμωξης.

iStock

«Τα μιτοχόνδρια είναι απαραίτητα για την κυτταρική παραγωγή ενέργειας και για την πρόκληση προστατευτικών παρεμβολών», εξήγησε ο καθηγητής Chang. «Η διάσπαση των μιτοχονδρίων έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση της ικανότητας του ασθενούς να αντιστέκεται στη λοίμωξη από τον ιό, με αποτέλεσμα μια πιο σοβαρή έκβαση της νόσου».

Ως εκ τούτου, η ApoD μπορεί να γίνει ένας νέος στόχος για θεραπευτική παρέμβαση και προστασία των ηλικιωμένων από σοβαρή λοίμωξη εξαίτίας του ιού της γρίπης.

Ο καθηγητής Chang κατέληξε ότι «έχουμε τώρα μια συναρπαστική ευκαιρία για τη θεραπευτική βελτίωση της σοβαρότητας της νόσησης των ηλικιωμένων από τον ιό της γρίπης μέσω της ανασταλτικής στόχευσης της ApoD».