ΠΟΤΕ Η ΖΕΣΤΗ ΣΟΚΟΛΑΤΑ ΩΦΕΛΕΙ ΤΗΝ ΥΓΕΙΑ;

Ορισμένοι αρχαίοι πολιτισμοί θεωρούσαν τη ζεστή σοκολάτα φάρμακο. Τι ισχύει πραγματικά, σύμφωνα με σημερινές μελέτες;

Στους αρχαίους πολιτισμούς των Μάγια και των Αζτέκτων, η ζεστή σοκολάτα θεωρούνταν φάρμακο. Οι άνθρωποι πίστευαν ότι ήταν δυναμωτική, χωνευτική και θεραπευτική για πολλές ασθένειες. Και στην Ευρώπη, μέχρι τον 19ο αιώνα, το ρόφημα ζεστής σοκολάτας χρησιμοποιούνταν ιατρικά για παθήσεις του ήπατος και του στομάχου.

Αναμενόμενο ήταν στους αιώνες που ακολούθησαν οι επιστήμονες να διερευνήσουν την επίδραση του κακάο και συγκεκριμένα της ζεστής σοκολάτας στην υγεία για να ανακαλύψουν μέσω μελετών ότι οι πολυφαινόλες που περιέχει μπορεί πράγματι να ωφελούν σε ορισμένες περιπτώσεις. Ας δούμε πιο συγκεκριμένα τι λένε οι έρευνες.

Η ζεστή σοκολάτα μπορεί να βοηθά στην προστασία της καρδιαγγειακής υγείας

Με την προϋπόθεση ότι για τη ζεστή σοκολάτα που φτιάχνεις χρησιμοποιείς μαύρη σοκολάτα ή σκόνη κακάο χωρίς ζάχαρη, το ρόφημα αυτό είναι γεμάτο φλαβονοειδή, τα οποία έχουν αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες. Οι ενώσεις αυτές βοηθούν στη χαλάρωση και τη διαστολή των αιμοφόρων αγγείων, βελτιώνοντας την κυκλοφορία του αίματος και διατηρώντας την αρτηριακή πίεση υπό έλεγχο.

iStock

Οι έρευνες έχουν αποδείξει εξάλλου ότι το κακάο ή η μαύρη σοκολάτα μπορεί να έχουν ευεργετικές επιδράσεις και σε άλλους παράγοντες κινδύνου για καρδιαγγειακές παθήσεις, ειδικά σε άτομα με υπάρχουσες μεταβολικές παθήσεις όπως ο διαβήτης και η παχυσαρκία. Συγκεκριμένα, η πρόσληψη κακάο στα άτομα με αυτές τις παθήσεις έδειξε ότι μειώνει:

• Την ολική χοληστερόλη.
• Τη χοληστερόλη λιποπρωτεΐνης χαμηλής πυκνότητας (LDL) ή «κακή» χοληστερόλη.
• Τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα.
• Τα επίπεδα αρτηριακής πίεσης.

Η μείωση όλων των παραπάνω μπορεί να προστατεύει την υγεία της καρδιάς.

Ενισχύει την πρόσληψη σημαντικών μετάλλων

Η μαύρη σοκολάτα και η σκόνη κακάο περιέχουν μέταλλα σημαντικά για τις λειτουργίες του οργανισμού, όπως:

• Μαγνήσιο, για την υποστήριξη της μυϊκής και νευρικής λειτουργίας.
• Σίδηρος, απαραίτητος για τη δημιουργία μιας πρωτεΐνης που μεταφέρει οξυγόνο στο αίμα.
• Κάλιο, υποστηρίζει τη μυϊκή λειτουργία και τη μεταφορά θρεπτικών συστατικών στα κύτταρα.
• Φώσφορος, απαραίτητος για την ανάπτυξη ισχυρών οστών και για την υποβοήθηση των κυττάρων στη χρήση ενέργειας.
• Ψευδάργυρος, σημαντικός υποστηρικτής της ανοσολογικής υγείας.

iStock

Μπορεί να βελτιώσει άμεσα τη διάθεση

Το κακάο περιέχει ορισμένες φυσικές ουσίες που έχουν τη δυνατότητα να προσφέρουν ήπια μα άμεση ενίσχυση της διάθεσης. Αυτές είναι οι εξής:

• Θεοβρωμίνη, ένα ήπιο διεγερτικό που λειτουργεί παρόμοια με την καφεΐνη.
• Φαινυλαιθυλαμίνη, βοηθά στην απελευθέρωση ορισμένων ενδορφινών, των χημικών ουσιών του εγκεφάλου που μας κάνουν να νιώθουμε καλά, όπως η ντοπαμίνη.
• Τρυπτοφάνη, υποστηρίζει την παραγωγή σεροτονίνης, βοηθώντας μας να αισθανόμαστε ήρεμοι και ισορροπημένοι.

Η ζεστή σοκολάτα μπορεί να εξισορροπεί τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα

Μπορεί να είναι το τελευταίο ρόφημα που θα σκεφτεί κανείς αν θέλει να κρατήσει το σάκχαρο στο αίμα του χαμηλά, ωστόσο αν το φτιάξεις με κακάο καλής ποιότητας, χωρίς προσθήκη ζάχαρης, μπορεί να έχει οφέλη.

iStock

Αυτά έχουν να κάνουν με τις φυτικές ίνες που περιέχονται στο κακάο, οι οποίες προστατεύουν από την απότομη αύξηση του σακχάρου, καθώς και με τα φλαβονοειδή που μπορούν να βοηθήσουν στη βελτίωση του τρόπου με τον οποίο το σώμα χρησιμοποιεί την ινσουλίνη. Την ίδια ώρα, υπάρχουν μελέτες που έδειξαν ότι συμμετέχοντες που έπιναν για ένα μήνα ρόφημα κακάο εμπλουτισμένο με φλαβονοειδή δεν εμφάνισαν καμία βελτίωση στο σάκχαρο, συνεπώς η επίδραση αυτή μπορεί να ισχύει σε ορισμένες περιπτώσεις και όχι πάντα.

Σε κάθε περίπτωση, οι ειδικοί τονίζουν να μην γίνεται κατάχρηση αυτού του ροφήματος και σίγουρα να μην προστίθενται σάκχαρα, όπως σιρόπια, marshmallows κ.λπ. αν θέλουμε να αποκομίσουμε οφέλη.