ΤΟ ΚΡΥΦΟ ΟΦΕΛΟΣ ΤΟΥ ΝΑ ΕΧΕΙΣ ΣΚΥΛΟ Ή ΓΑΤΑ

Η συμβίωση με μια γάτα ή έναν σκύλο δεν προσφέρει μόνο συντροφιά. Σύμφωνα με έρευνα μπορεί να επιβραδύνει τη γνωστική έκπτωση και να ενισχύσει την υγιή γήρανση.

Είναι αλήθεια ότι το να συγκατοικείς με μια γάτα ή έναν σκύλο είναι δέσμευση. Όπως λέει όμως και το κλισέ, ό,τι αξίζει πραγματικά στη ζωή δεν αποκτιέται χωρίς να επενδύσεις χρόνο, χώρο και υπομονή.

Μια γάτα μπορεί να αποφασίσει ότι ο καναπές σου είναι το ιδανικό ονυχοδρόμιο κι ένας σκύλος μπορεί να σε βγάλει βόλτα όταν εσύ προτιμάς να μείνεις στον καναπέ. Σε αντάλλαγμα, προσφέρουν κάτι πολύ μεγαλύτερο: Η αλληλεπίδραση μαζί τους έχει συνδεθεί με μειωμένο στρες και αίσθημα μοναξιάς, καλύτερη διάθεση και μεγαλύτερη ψυχική ανθεκτικότητα.

Τα οφέλη φαίνεται πως δεν σταματούν στην ψυχική υγεία. Μελέτη δείχνει ότι ενδέχεται να αποτελούν έναν απρόσμενο σύμμαχο απέναντι στη γνωστική έκπτωση, ένα εύρημα που αποκτά ιδιαίτερη σημασία όσο ο παγκόσμιος πληθυσμός γερνά και τα περιστατικά άνοιας αυξάνονται.

Γατόσκυλα εναντίον γνωστικής έκπτωσης

Ερευνητές διαπίστωσαν ότι η συμβίωση με έναν σκύλο ή μια γάτα συνδέεται με βραδύτερη γνωστική έκπτωση, πιθανότατα επειδή συμβάλλει στη διατήρηση συγκεκριμένων εγκεφαλικών λειτουργιών με την πάροδο του χρόνου.

Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο είναι ότι τα οφέλη διαφέρουν ανάλογα με το είδος του κατοικιδίου. Οι ιδιοκτήτες σκύλων φάνηκε να διατηρούν καλύτερη άμεση και μακροπρόθεσμη μνήμη, ενώ όσοι ζουν με γάτες εμφάνισαν πιο αργή έκπτωση στη λεκτική ευχέρεια. Αντίθετα, η κατοχή ψαριών ή πτηνών δεν φάνηκε να σχετίζεται με πιο αργή γνωστική έκπτωση, γεγονός που υποδηλώνει ότι δεν προσφέρουν όλα τα κατοικίδια τα ίδια οφέλη για τον εγκέφαλο.

iStock

Τι έδειξε η μελέτη

«Η κατοχή κατοικιδίου έχει συνδεθεί με θετική επίδραση στη γνωστική λειτουργία και στη γνωστική έκπτωση κατά την τρίτη ηλικία. Ωστόσο, γνωρίζουμε λίγα για το πώς διαφορετικά είδη κατοικιδίων σχετίζονται με αυτά τα αποτελέσματα», δήλωσε η Adriana Rostekova, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.

Η ερευνήτρια παρακολούθησε για 18 χρόνια 50χρονους και εξέτασε ξεχωριστά την επίδραση της συμβίωσης με σκύλους, γάτες, πτηνά και ψάρια.

Σύμφωνα με τη Rostekova, τα συνολικά οφέλη που αποδίδονται στην κατοχή κατοικιδίων πιθανότατα οφείλονται κυρίως στους σκύλους και τις γάτες και όχι γενικά στην ύπαρξη οποιουδήποτε ζώου στο σπίτι. Η ίδια προτείνει αρκετές πιθανές εξηγήσεις, όπως το ότι η μικρότερη διάρκεια ζωής των ψαριών ενδέχεται να περιορίζει την ανάπτυξη ενός ισχυρού συναισθηματικού δεσμού, ενώ τα πτηνά μπορεί να επηρεάζουν αρνητικά την ποιότητα του ύπνου λόγω του θορύβου, κάτι που έχει ήδη συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης.

Παράλληλα, η καθημερινή αλληλεπίδραση με έναν σκύλο ή μια γάτα απαιτεί περισσότερη συμμετοχή, προσαρμοστικότητα και επικοινωνία, προσφέροντας ένα είδος γνωστικής διέγερσης που φαίνεται να απουσιάζει από τα λιγότερο απαιτητικά κατοικίδια.

iStock

Πώς επηρεάζεται ο εγκέφαλος

Τα παραπάνω ευρήματα συμβαδίζουν με προηγούμενες μελέτες που έχουν εξετάσει τι συμβαίνει στον εγκέφαλο κατά την αλληλεπίδραση με κατοικίδια. Για παράδειγμα, έρευνα έχει δείξει ότι η επαφή με έναν σκύλο αυξάνει τη δραστηριότητα του προμετωπιαίου φλοιού, ενισχύοντας την προσοχή και τη συναισθηματική ενεργοποίηση. Αντίστοιχα, η αλληλεπίδραση με γάτες φαίνεται να ενεργοποιεί τόσο τον προμετωπιαίο φλοιό όσο και την κάτω μετωπιαία έλικα, πιθανώς επειδή η πιο απρόβλεπτη συμπεριφορά τους απαιτεί διαφορετικού τύπου γνωστική επεξεργασία.

Ένας ακόμα ευεργετικός πιθανός μηχανισμός είναι η κοινωνική αλληλεπίδραση. Οι σκύλοι αυξάνουν τις ευκαιρίες κοινωνικής επαφής μέσα από τις καθημερινές βόλτες, ενώ οι γάτες μπορούν να λειτουργήσουν ως σημαντική πηγή συντροφιάς, ιδιαίτερα για ανθρώπους που διαθέτουν περιορισμένο κοινωνικό δίκτυο.

Τα αποτελέσματα δεν σημαίνουν ότι η υιοθεσία ενός κατοικιδίου μπορεί να προλάβει την άνοια. Υπογραμμίζουν, όμως, ότι η υγιής γήρανση δεν εξαρτάται μόνο από φάρμακα, ιατρικές παρεμβάσεις και νοσοκομεία, αλλά και από τον τρόπο με τον οποίο ζούμε την καθημερινότητά μας.