Η ΙΔΑΝΙΚΗ ΜΟΡΦΗ ΑΣΚΗΣΗΣ ΓΙΑ ΝΑ ΕΝΙΣΧΥΣΕΙΣ ΤΗ ΜΝΗΜΗ ΣΟΥ

Για πρώτη φορά οι επιστήμονες ανακάλυψαν τον τρόπο που η άσκηση επιδρά στον εγκέφαλο και συγκεκριμένα στη μνήμη μας, εφόσον γίνει τρόπος ζωής μας.

Έχω τη μεγάλη τύχη να παρακολουθώ μαθήματα Pilates με μία πολύ «ψαγμένη» instructor, που δεν περιορίζεται στο τυπικό ασκησιολόγιο, παρά το διαμορφώνει έτσι ώστε να ανταποκρίνεται στην ηλικία, στις σωματικές δυνατότητες αλλά και στην εκγύμναση του εγκεφάλου μας: ο συντονισμός, η ισορροπία, ο συγχρονισμός, η μνήμη είναι στοιχεία που φροντίζει να μη λείπουν από τo πρόγραμμα, το οποίο αντιμετωπίζει ολιστικά, αποδεικνύοντας πόσο διαβασμένη είναι.

Πράγματι, μια σειρά από έρευνες αποκαλύπτουν ότι η άσκηση παίζει τεράστιο ρόλο στη γνωστική ικανότητα, ενδυναμώνοντας συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου που είναι ευάλωτες στο γήρας.

Μάλιστα, η αεροβική άσκηση έχει βρεθεί ότι μπορεί να βελτιώσει τη μνήμη: Μέτριας έντασης άσκησης, λίγες φορές την εβδομάδα, μπορεί να αυξήσει το μέγεθος του ιππόκαμπου. Επίσης, ο χρόνος της άσκησης παίζει ρόλο: Μελέτη έδειξε ότι το να πας για περπάτημα τέσσερις ώρες αφού έχεις μάθει κάτι μπορεί να βελτιώσει την διατήρηση της πληροφορίας στο μνημονικό (συγκριτικά, ας πούμε, με τις ασκήσεις διατάσεων, που δεν έχουν το ίδιο όφελος).

Πώς συνδέεται η σωματική άσκηση με τη μνήμη

Μέχρι πρόσφατα οι επιστήμονες δυσκολεύονταν να καταλάβουν τη διαδικασία πίσω από αυτόν τον συσχετισμό, ωστόσο νέα έρευνα τα κατάφερε: Νευροεπιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Αϊόβα μελέτησαν τους εγκεφάλους 14 ατόμων μετά από ποδηλασία εσωτερικού χώρου και παρατήρησαν μικροσκοπικές «εκρήξεις» ηλεκτρικής δραστηριότητας μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων ή νευρώνων που παίζουν καθοριστικό ρόλο στην εδραίωση των αναμνήσεων.

iStock

Σύμφωνα με την επικεφαλής της μελέτης, νευροεπιστήμονα Μichelle Voss, οι νευρώνες αυτοί παίζουν βασικό ρόλο στον τρόπο που ο εγκέφαλος οργανώνει και αποθηκεύει τις αναμνήσεις κατά τη διάρκεια του ύπνου και των περιόδων ανάπαυσης. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η αύξηση των κυματισμών στον ιππόκαμπο μετά την άσκηση βοηθά στην εδραίωση των αναμνήσεων.

Αυτή είναι η πρώτη μελέτη που δείχνει πώς η άσκηση επηρεάζει άμεση την ηλεκτρική δραστηριότητα του εγκεφάλου – μάλιστα, φάνηκε πως αρκεί μόνο μια σύντομη «έκρηξη δραστηριότητας» για να αυξηθούν οι εγκεφαλικοί κυματισμοί και να ωφεληθεί η μνήμη μας.

H Voss ελπίζει ότι τα αποτελέσματα αυτά θα συμβάλουν στην αναδιαμόρφωση των μηνυμάτων δημόσιας υγείας γύρω από τη σωματική δραστηριότητα και στον τρόπο που καθένας μας αναζητά συνήθειες για καλύτερη γήρανση, αφού η ενδυνάμωση των περιοχών που σχετίζονται με τη μνήμη μπορεί να βοηθήσει στην προστασία του εγκεφάλου από τη γνωστική παρακμή.

iStock

Εξάλλου, έχει ήδη αποδειχθεί από παλαιότερες μελέτες ότι οι τακτικές εκρήξεις δραστηριότητας προσφέρουν και μια σειρά από άλλα οφέλη για τον εγκέφαλο και το σώμα. Έρευνα, για παράδειγμα, δείχνει ότι μία μόνο προπόνηση μπορεί να βελτιώσει την εστίαση για έως και δύο ώρες μετά, καθώς και να αυξήσει άμεσα τα επίπεδα της ντοπαμίνης, της «ορμόνης που μας κάνει να νιώθουμε καλά».

Άλλη πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι όσο περισσότερο ασκούμαστε και δυναμώνουμε, τόσο περισσότερα οφέλη αποκομίζει ο εγκέφαλός μας έπειτα από κάθε προπόνηση. Οποιαδήποτε σωματική δραστηριότητα είναι σαφώς ευεργετική, αλλά αυτή η νέα μελέτη αποκάλυψε ότι τα οφέλη για τον εγκέφαλο αυξάνονται όσο πιο δραστήριοι είμαστε. Αυτό συμβαίνει επειδή η υψηλότερη καρδιαγγειακή φυσική κατάσταση και η μυϊκή μάζα επιτρέπουν στο σώμα να παράγει περισσότερη πρωτεΐνη ζωτικής σημασίας για τον σχηματισμό νέων εγκεφαλικών συνδέσεων, που ονομάζεται Εγκεφαλικός Νευροτροφικός Παράγοντας (BDNF).