ΤΟ ΠΙΟ ΙΣΧΥΡΟ «ΟΠΛΟ» ΚΑΤΑ ΤΗΣ ΑΝΟΙΑΣ ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ΦΑΡΜΑΚΟ

Μια 25ετής μελέτη σε ανθρώπους άνω των 80 αποκάλυψε ποια καθημερινή συνήθεια φαίνεται να συνδέεται με καλύτερη μνήμη και μικρότερο κίνδυνο άνοιας – και δεν έχει σχέση με φάρμακα.

Έως τώρα, οι επαγγελματίες υγείας ξέρουν ότι η άνοια είναι ένα σύνολο συμπτωμάτων, ένα σύνδρομο που προκαλείται από διάφορες υποκείμενες παθήσεις και περιλαμβάνει πολλαπλές μορφές και μηχανισμούς που δεν έχουν ακόμη γίνει πλήρως κατανοητοί.

Στους παράγοντες κινδύνου αναφέρονται οι συνήθεις –υπέρταση, διαβήτης, κάπνισμα, παχυσαρκία, έλλειψη άσκησης– αλλά και κάποιοι ιδιαίτεροι, όπως η απώλεια ακοής. Υπάρχει επίσης κάτι που, από ό,τι φαίνεται, μπορεί να γίνει το μεγαλύτερο «όπλο» ενάντια στην άνοια.

Τι επισημαίνει ειδικός για τους super agers

Ο Neal K. Shah είναι ερευνητής στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, ο οποίος ειδικεύεται στην παροχή φροντίδας και την καινοτομία στο εργατικό δυναμικό. Είναι ο κύριος ερευνητής στο χρηματοδοτούμενο από τα National Institutes of Health (NIH) πρόγραμμα YayaGuide AI, που εκπαιδεύει φροντιστές, και CEO της CareYaya Health Technologies, μιας κοινωνικής επιχείρησης και ερευνητικού εργαστηρίου που προωθεί την ισότητα στην υγεία για τους ηλικιωμένους πληθυσμούς.

Θεωρείται αυθεντία στη γεροντολογία, επιστήμη που μελετά τη διαδικασία της γήρανσης, εξετάζοντας βιολογικές, ψυχολογικές και πολιτιστικές πτυχές. Εν αντιθέσει με τη γηριατρική, που εστιάζει στις ασθένειες, η γεροντολογία επικεντρώνεται στην ολιστική ποιότητα ζωής, ώστε να υποστηριχθεί η αυτονομία και η κοινωνική φροντίδα των ηλικιωμένων.

Αναφερόμενος στα ευρήματα πολυετούς μελέτης υπερηλίκων με εξαιρετική μνήμη, αποκάλυψε τι εξέπληξε και τους ίδιους τους ερευνητές. Δεν ήταν κάποια τεχνολογική πρόοδος ή κάποιο χάπι, αλλά κάτι που είναι στη διάθεση όλων και δεν στοιχίζει σεντ.

iStock

«Επί 25 χρόνια, γιατροί μελέτησαν 300 ηλικιωμένους, οι οποίοι είχαν τέλεια μνήμη στα 80 και τα 90 τους», λέει ο Δρ Shah. «Βρήκαν την καθημερινή συνήθεια που κρατά “κοφτερό” τον εγκέφαλό τους, που υποστηρίζει την πρόληψη της άνοιας και τη μακροπρόθεσμη υγεία του εγκεφάλου».

Όπως εξηγεί, όταν οι επιστήμονες εξέτασαν τους εγκεφάλους των συμμετεχόντων, ανακάλυψαν κάτι που τους προκάλεσε μεγάλη έκπληξη: «Αυτοί οι άνθρωποι ανέπτυσσαν διπλάσια νέα εγκεφαλικά κύτταρα από τους φυσιολογικούς μεγαλύτερους ηλικιωμένους και δυόμισι φορές περισσότερα από τους ανθρώπους με Αλτσχάιμερ και άνοια».

ΟΙ ΣΥΜΜΕΤΕΧΟΝΤΕΣ ΣΤΗΝ ΕΡΕΥΝΑ ΗΤΑΝ ΣΩΜΑΤΙΚΑ ΔΡΑΣΤΗΡΙΟΙ, ΔΕΝ ΣΤΑΜΑΤΗΣΑΝ ΠΟΤΕ ΝΑ ΠΡΟΚΑΛΟΥΝ ΤΟΝ ΕΓΚΕΦΑΛΟ ΤΟΥΣ, ΕΙΧΑΝ ΕΝΑΝ ΣΚΟΠΟ ΚΑΙ ΑΙΣΘΗΣΗ ΝΟΗΜΑΤΟΣ ΣΤΗ ΖΩΗ ΤΟΥΣ.

Ο Δρ Shah προσθέτει ότι «οι ερευνητές ονόμασαν αυτά τα άτομα “super agers”. Ο επικεφαλής ερευνητής είχε δηλώσει πως τα ευρήματα δείχνουν ότι ο ηλικιωμένος εγκέφαλος έχει την ικανότητα να αναγεννηθεί και αυτό ήταν εξαιρετικά σημαντικό».

Ο μεγαλύτερος σύμμαχος ενάντια στην άνοια δεν είναι ένα χάπι

Δεν έκαναν όλοι οι συμμετέχοντες στην πολυετή έρευνα τα ίδια πράγματα, δεν είχαν όλοι τον ίδιο σκοπό ούτε το ίδιο νόημα για τη ζωή τους. Ωστόσο, υπήρχε ένα χαρακτηριστικό «που εμφανιζόταν με συνέπεια σε όλους τους συμμετέχοντες και δεν είχε να κάνει με την άσκηση ή τη διατροφή. Σχεδόν όλοι περιέγραψαν τον εαυτό τους ως «βαθιά κοινωνικό».

«Οι συνήθειες και ο τρόπος ζωής των συμμετεχόντων στη μελέτη παρακολουθείτο από τους επιστήμονες για δεκαετίες. Ήταν σωματικά δραστήριοι, δεν σταμάτησαν ποτέ να προκαλούν τον εγκέφαλό τους, είχαν έναν σκοπό και αίσθηση νοήματος στη ζωή τους».

iStock

Οι ερευνητές διαπίστωσαν πως αυτοί οι άνθρωποι είχαν περισσότερους νευρώνες που σχετίζονταν με την κοινωνική συμπεριφορά, σε σχέση με άλλους, οι οποίοι ήταν κατά δεκαετίες νεότεροι.

«Η κοινωνική απομόνωση αλλάζει τον εγκέφαλο ενώ η σύνδεση τον προστατεύει».

Ως εκ τούτου «το μοναδικό πράγμα που υπάρχει ανάμεσα σε εσένα, τους αγαπημένους σου και την άνοια δεν είναι ένα χάπι. Είναι οι άλλοι άνθρωποι. Είναι εσύ. Αν ο/η σύντροφός σου ή οι γονείς σου είναι απομονωμένοι, πάρ’ τους ένα τηλέφωνο και μίλησέ τους».