Η ΝΕΑ ΤΕΧΝΟΛΟΓΙΑ ΠΟΥ «ΒΛΕΠΕΙ» ΟΣΑ ΧΑΝΟΥΝ ΤΑ ΥΠΕΡΗΧΟΓΡΑΦΗΜΑΤΑ ΣΤΗΝ ΕΓΚΥΜΟΣΥΝΗ

Χιλιάδες μωρά χάνουν τη ζωή τους κάθε χρόνο, επειδή οι γιατροί δεν προλαβαίνουν να δουν έγκαιρα ένα πρόβλημα στην εγκυμοσύνη. Μια νέα τεχνολογία από την Οξφόρδη φαίνεται να μπορεί να το αλλάξει αυτό.

Η χρήση υπερήχων είναι μια από τις σταθερές μεθόδους για την παρακολούθηση μιας εγκυμοσύνης. Τους χρωστάμε στον Σκοτσέζο μαιευτήρα Ian Donald και την ομάδα του στο Πανεπιστήμιο της Γλασκόβης, καθώς ήταν αυτοί που σκέφτηκαν ότι τα υπερηχογραφήματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διάγνωση προβλημάτων. Έως το 1958 και τη δημοσίευση της σχετικής μελέτης στο The Lancet, αυτό γινόταν μόνο με χειρουργική επέμβαση.

Ο μηχανικός Tom Brown σχεδίασε τον πρώτο αυτόματο σαρωτή το 1960, ενώ δέκα χρόνια μετά έγινε η πρώτη επιτυχημένη προγεννητική διάγνωση εμβρυϊκών ανωμαλιών.

Έκτοτε έχουν γίνει πολλές αναβαθμίσεις στο σύστημα των υπερήχων, ωστόσο εξακολουθεί να υπάρχει υψηλό ποσοστό ψευδών συναγερμών, καθώς καταγράφουν μόνο ένα στιγμιότυπο του τι συμβαίνει με το μωρό, ενώ οι μετρήσεις γίνονται μόνο στο νοσοκομείο. Χάνονται δηλαδή πολύτιμα δεδομένα που μπορούν να σώσουν ζωές, ειδικά σε εγκυμοσύνες υψηλού κινδύνου.

Ομάδα ερευνητών του University of Oxford αποφάσισε να κάνει κάτι για αυτό.

Το κενό που καλύπτει το έμπλαστρο υπερήχων

Το UPatch που παρουσιάστηκε με τη δημοσίευση μελέτης στο Nature Biotechnology είναι το πρώτο φορητό υπερηχογραφικό έμπλαστρο. Μπορεί και παρακολουθεί συνεχώς το μωρό στη μήτρα και άρα, μπορεί να βοηθήσει στην ανίχνευση επιπλοκών και στην πρόληψη των θνησιγενειών.

Η καθηγήτρια Antoniya Georgieva, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας του Oxford Labor Monitoring στο Τμήμα Γυναικείας και Αναπαραγωγικής Υγείας Nuffield δήλωσε στην ιστοσελίδα του πανεπιστημίου της Οξφόρδης πως «τα μωρά στη μήτρα εξακολουθούν να μην μπορούν να παρακολουθούνται αξιόπιστα, κάτι που αποτελεί ένα σημαντικό κενό στη μητρική φροντίδα παγκοσμίως, με τεράστιες επιπτώσεις. Χρειάζονται επειγόντως λύσεις».

iStock

Όπως εξήγησε, η τεχνολογία UPatch ανοίγει τη δυνατότητα:

• παρακολούθησης των σημαντικότερων δεικτών της εμβρυϊκής υγείας για πολύ μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα,
• απόκτησης νέας γνώσης για το πώς προσαρμόζονται η παροχή οξυγόνου και η ευημερία του εμβρύου μέσα στη μήτρα,
• έγκαιρου εντοπισμού προβλημάτων από τους κλινικούς γιατρούς.

Πώς λειτουργεί η καινοτομία

Το μαλακό έμπλαστρο αναπτύχθηκε σε συνεργασία με τον καθηγητή Sheng Xu, παγκοσμίως γνωστό στον τομέα της ανάπτυξης νέων μαλακών ηλεκτρονικών, και τον Tom Parks, διδακτορικό φοιτητή στο εργαστήριο του Xu στο Stanford.

Τοποθετείται στην κοιλιά της μητέρας και καταγράφει την ανατομία του εμβρύου και τη ροή του αίματός του με την πάροδο του χρόνου. Το λογισμικό παρακολουθεί αυτόματα τα αιμοφόρα αγγεία, καθώς το μωρό ή η μητέρα κινούνται, παρέχοντας πληροφορίες σχετικά με τη ροή του αίματος του μωρού για πολλές ώρες, χωρίς την ανάγκη ειδικού υπερηχογράφου.

Η ΣΥΣΚΕΥΗ ΜΠΟΡΟΥΣΕ ΝΑ ΑΝΙΧΝΕΥΕΙ ΣΗΜΑΝΤΙΚΕΣ ΑΛΛΑΓΕΣ ΣΤΗ ΡΟΗ ΤΟΥ ΑΙΜΑΤΟΣ ΤΟΥ ΕΜΒΡΥΟΥ ΠΟΥ ΕΝΔΕΧΕΤΑΙ ΝΑ ΥΠΟΔΗΛΩΝΟΥΝ ΑΝΕΠΑΡΚΕΙΑ ΠΛΑΚΟΥΝΤΑ Ή ΑΝΑΠΤΥΞΗ ΕΜΒΡΥΪΚΗΣ ΒΛΑΒΗΣ.

Η τεχνολογία σχεδιάστηκε αρχικά για να συνδέεται στον λαιμό ενήλικων ασθενών σε κώμα σε Μονάδες Εντατικής Θεραπείας (ΜΕΘ), για την παρακολούθηση της αρτηριακής τους πίεσης. Ωστόσο, οι συγκεκριμένοι ασθενείς ήταν ακίνητοι, επομένως οι ερευνητές έπρεπε να προσαρμόσουν και να βελτιώσουν το έμπλαστρο για ένα κινούμενο έμβρυο, μέσα σε μια κινούμενη μητέρα.

Η συσκευή δοκιμάστηκε σε 62 εγκυμονούσες, σε σύγκριση με τα τυπικά κλινικά συστήματα υπερήχων. Έδειξε ισχυρή συμφωνία με τις καθιερωμένες μετρήσεις εμβρυϊκής βιομετρίας που χρησιμοποιούνται στη μαιευτική υπερηχογραφική αξιολόγηση και στη λήψη κλινικών αποφάσεων.

Στη συνέχεια, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν το έμπλαστρο για συνεχείς συνεδρίες παρακολούθησης διάρκειας από μία έως έξι ώρες σε 52 έγκυες γυναίκες, συμπεριλαμβανομένων εγκυμοσύνων που επηρεάστηκαν από προεκλαμψία, διαβήτη κύησης, υπέρταση και κακή ανάπτυξη του εμβρύου.

Η μελέτη διαπίστωσε ότι η συσκευή μπορούσε να ανιχνεύει συνεχώς σημαντικές αλλαγές στη ροή του αίματος του εμβρύου που ενδέχεται να υποδηλώνουν ανεπάρκεια του πλακούντα ή ανάπτυξη εμβρυϊκής βλάβης κατά την εγκυμοσύνη.

Σε μια περίπτωση που αφορούσε σοβαρή προεκλαμψία, το έμπλαστρο εντόπισε ανωμαλίες στη ροή του αίματος οι οποίες οδήγησαν σε εντατική παρακολούθηση και τοκετό με καισαρική τομή τέσσερις ημέρες αργότερα.

Οι ερευνητές λένε ότι η τεχνολογία θα μπορούσε τελικά να βοηθήσει τους κλινικούς γιατρούς να ξεχωρίζουν τις παροδικές διακυμάνσεις από τα επίμονα σημάδια εμβρυϊκής δυσφορίας. Αυτό έχει τη δυνατότητα να επιτρέψει την έγκαιρη παρέμβαση, μειώνοντας παράλληλα τις περιττές εισαγωγές ή ραντεβού και τα επαναλαμβανόμενα υπερηχογραφήματα.