ΤΑ ΔΥΟ ΕΠΑΓΓΕΛΜΑΤΑ ΠΟΥ ΞΕΧΩΡΙΖΟΥΝ ΓΙΑ ΤΗ ΘΝΗΣΙΜΟΤΗΤΑ ΑΠΟ ΣΥΓΚΕΚΡΙΜΕΝΟΥΣ ΚΑΡΚΙΝΟΥΣ

Έρευνα που έγινε σε 503 διαφορετικά επαγγέλματα αποκάλυψε ότι οι πιλότοι και οι αεροσυνοδοί εμφανίζουν αυξημένη θνησιμότητα από καρκίνους που συνδέονται με την ακτινοβολία. Τι σημαίνει αυτό για τους επιβάτες των αεροσκαφών;

Όλα τα επαγγέλματα έχουν τα καλά τους και τα κακά τους. Κάποια τα δημιουργούμε εμείς. Άλλα υπάρχουν ούτως ή άλλως.

Για παράδειγμα, μεταξύ των επαγγελμάτων με αυξημένο κίνδυνο θανατηφόρου εργατικού ατυχήματος συγκαταλέγονται οι υλοτόμοι, οι αλιείς ανοιχτής θαλάσσης, οι πιλότοι μικρών αεροσκαφών, οι εργαζόμενοι σε στέγες και μεταλλικές κατασκευές, οι συλλέκτες απορριμμάτων, οι οδηγοί φορτηγών, οι διανομείς και οι εργαζόμενοι σε γεωτρήσεις και εγκαταστάσεις πετρελαίου.

Οι Vishal R. Patel, Michael Liu και Anupam B. Jena, από το Harvard Medical School και άλλα ερευνητικά ιδρύματα, αποφάσισαν να εξετάσουν πόσο επικίνδυνη μπορεί να είναι η επαγγελματική έκθεση στην κοσμική ακτινοβολία.

Ανέλυσαν δεδομένα από περίπου 12,7 εκατομμύρια πιστοποιητικά θανάτου στις ΗΠΑ, από το 2020 έως το 2024, τα οποία είχαν συνδεθεί με το σύνηθες επάγγελμα του κάθε ατόμου, για να απαντήσουν στο ερώτημα αν η επαγγελματική έκθεση στην κοσμική ακτινοβολία –η οποία έχει τη μορφή σωματιδίων υψηλής ενέργειας που ταξιδεύουν στο διάστημα και προσπίπτουν στη Γη, όπως τα αγαπημένα πρωτόνια του Sheldon Cooper στο «The Big Bang Theory»– μεταφράζεται σε αυξημένη θνησιμότητα από καρκίνους που σχετίζονται με την ακτινοβολία.

Επικεντρώθηκαν σε καρκίνους που έχουν συνδεθεί με την έκθεση σε ιοντίζουσα ακτινοβολία (ακτίνες Χ, κοσμική ακτινοβολία, ακτινοβολία από ραδιενεργές πηγές), όπως ο καρκίνος του μαστού και του προστάτη, το μελάνωμα, ορισμένες μορφές λευχαιμίας και καρκίνοι του κεντρικού νευρικού συστήματος. Ακολούθως, συνέκριναν τα δεδομένα με καρκίνους που δεν σχετίζονται με την ακτινοβολία, καθώς και με ομάδες ελέγχου (π.χ. πυρηνικούς τεχνολόγους και επίγειο προσωπικό αεροπορίας).

Όταν ολοκλήρωσαν την ανάλυση, δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο JAMA Internal Medicine. Ο Patel και ο Jena, μαζί με τον Christopher M. Worsham, εξήγησαν τα ευρήματα σε άρθρο τους στο TIME.

iStock

Γιατί τα 30.000 πόδια αλλάζουν τα δεδομένα

Οι πιλότοι και οι αεροσυνοδοί δέχονται, κατά μέσο όρο, μεγαλύτερη δόση ιοντίζουσας ακτινοβολίας από τους εργαζομένους οποιουδήποτε άλλου επαγγελματικού κλάδου στις ΗΠΑ. Για την ακρίβεια, οι αεροσυνοδοί και οι πιλότοι είχαν το υψηλότερο και το δεύτερο υψηλότερο ποσοστό θανάτων από καρκίνους που σχετίζονται με την ακτινοβολία: 6,9% και 6,7%, αντίστοιχα.

Και τα δύο ποσοστά ήταν υψηλότερα ακόμη και από το αντίστοιχο ποσοστό των πυρηνικών τεχνολόγων, οι οποίοι βρίσκονταν στη 12η θέση μεταξύ των 503 επαγγελμάτων.

Παρεμπιπτόντως, σε ό,τι αφορά τους καρκίνους που δεν σχετίζονται με την ακτινοβολία, τα ποσοστά θανάτου στο ιπτάμενο προσωπικό ήταν παρόμοια με εκείνα του γενικού πληθυσμού των ΗΠΑ.

iStock

Οι ερευνητές έγραψαν ότι στα μεγάλα ύψη –πάνω από 30.000 πόδια, όπου πετούν τα εμπορικά αεροπλάνα– η ατμόσφαιρα είναι πιο αραιή και επιτρέπει μεν υψηλότερες ταχύτητες και καλύτερη απόδοση των κινητήρων, αλλά προσφέρει λιγότερη προστασία από την κοσμική ακτινοβολία («με τη μορφή σωματιδίων υψηλής ενέργειας που ρέουν από τον ήλιο και από το βαθύ διάστημα») από αυτήν που έχουμε όταν είμαστε πιο κοντά στη στάθμη της θάλασσας.

Τι ισχύει με τα μέτρα προστασίας για πλήρωμα και επιβάτες

Διευκρινίστηκε πως δεν συντρέχει λόγος ανησυχίας για τους συχνούς ταξιδιώτες. Ένας ταξιδιώτης που πραγματοποιεί 10 ταξίδια μετ’ επιστροφής τον χρόνο σε πτήσεις που διασχίζουν τις ΗΠΑ λαμβάνει περίπου 0,4 mSv κοσμικής ακτινοβολίας. Το millisievert (mSv) είναι μονάδα μέτρησης της ενεργού δόσης ακτινοβολίας, η οποία λαμβάνει υπόψη και τη βιολογική επίδραση της ακτινοβολίας στον οργανισμό.

Οι πιλότοι και οι αεροσυνοδοί εκτίθενται σε περίπου 3 έως 6 mSv κοσμικής ακτινοβολίας ετησίως επί δεκαετίες, ποσότητα αντίστοιχη περίπου με τη μισή έως μία τυπική αξονική τομογραφία θώρακα.

Πρέπει να σημειωθεί ότι η επίδραση της ιοντίζουσας ακτινοβολίας στον κίνδυνο καρκίνου είναι πιθανολογική: η έκθεση δεν σημαίνει ότι κάποιος θα εμφανίσει καρκίνο, αλλά ότι αυξάνονται οι πιθανότητες.

«Αν κάποιος πρέπει να δώσει προσοχή, λοιπόν, δεν είναι οι επιβάτες, αλλά οι υπηρεσίες που είναι επιφορτισμένες με την προστασία των ανθρώπων που εργάζονται σε υψόμετρο», τόνισαν οι ερευνητές.

Η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας ήδη αναγνωρίζει τα μέλη των πληρωμάτων αεροσκαφών ως εργαζομένους που εκτίθενται επαγγελματικά σε ακτινοβολία. Ωστόσο, «σε αντίθεση με τους εργαζομένους στην πυρηνική ενέργεια ή τα μέλη πληρωμάτων αεροσκαφών στην Ευρώπη, οι πιλότοι και οι αεροσυνοδοί των ΗΠΑ δεν υπόκεινται σε ομοσπονδιακά όρια δόσης και δεν απαιτείται καν η παρακολούθηση της έκθεσής τους.

»Τα ευρήματά μας δεν είναι σε θέση να προσδιορίσουν πόσο μεγάλος είναι ο κίνδυνος για οποιοδήποτε μεμονωμένο μέλος του πληρώματος, αλλά υποδηλώνουν ότι οι εργαζόμενοι που εκτίθενται σε περισσότερη ακτινοβολία από τους εργαζομένους οποιουδήποτε άλλου επαγγέλματος στη χώρα αξίζουν την ίδια βασική προστασία που παρέχουμε σε όλους τους άλλους που εργάζονται γύρω από αυτήν».