ΜΠΟΡΕΙ Η ΖΑΧΑΡΟΠΛΑΣΤΙΚΗ ΝΑ ΜΑΣ ΒΟΗΘΗΣΕΙ ΝΑ ΜΙΛΗΣΟΥΜΕ ΓΙΑ ΤΗΝ ΨΥΧΙΚΗ ΥΓΕΙΑ;

Η Dayna Altman, μια γυναίκα με προσωπική εμπειρία από ψυχικές διαταραχές, βρήκε στη ζαχαροπλαστική έναν τρόπο να μιλήσει για όσα δεν λέγονται εύκολα και να βοηθήσει πολλούς ανθρώπους.

Νιφάδες μαύρης σοκολάτας συμβολικές των γλυκόπικρων εμπειριών, πολύχρωμες χρωστικές για κάθε συναίσθημα, μια πρέζα αλάτι, λίγο αλεύρι, αβγά και ζαχαρούχο γάλα για να δέσει το μείγμα –όπως «δένεσαι με τον ψυχοθεραπευτή σου–, πέφτουν στο μίξερ της Dayna Altman, ανακατεύονται και μπαίνουν στον φούρνο για ψήσιμο, με στόχο το κέικ που θα βγει να γλυκάνει και ζεστάνει ψυχές που ταλαιπωρούνται από διαταραχές και νοσήματα, αλλά και κάθε άλλη.

«Δεν έχουν όλοι μια ψυχική νόσο, όμως όλοι έχουμε ψυχική υγεία», λέει η Altman, απόφοιτος του Northeastern University με πτυχίο στις Κοινωνικές Υπηρεσίες και μεταπτυχιακό στη Δημόσια Υγεία, που αποφάσισε να μιλήσει για τις ψυχικές προκλήσεις, τις δικές της και άλλων ανθρώπων, μέσα από τη ζαχαροπλαστική και την αρτοποιία.

Το project της «Bake It Till You Make It», μια πρωτοβουλία για την ευαισθητοποίηση και ενημέρωση αναφορικά με την ψυχική υγεία, την ανέδειξε fellow στα 2026 Women Who Empower Innovator Awards.

Επιχειρηματίας σήμερα, η Altman έχει γράψει και εκδώσει πέντε βιβλία, στα οποία συνδυάζει συνταγές και προσωπικές ιστορίες γύρω από τις ψυχιατρικές διαταραχές, τα φάρμακα, τη σεξουαλική βία, την αποδοχή και την ανάρρωση.

Η ίδια έχει επίσης εργαστεί σε κλινικά περιβάλλοντα και στον χώρο της υπεράσπισης της ψυχικής υγείας, με τις δικές τη δική της εμπειρία στον πυρήνα της δουλειάς της: ζει με μείζονα κατάθλιψη και ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή (OCD) και βρίσκεται σε μακροχρόνια ανάρρωση από διατροφική διαταραχή. Όπως λέει η ίδια, είναι οι ζώσες εμπειρίες της, που «συνεχίζουν να αποτελούν ένα ταξίδι στη ζωή μου».

Η ζαχαροπλαστική ως τρόπος σύνδεσης

Η αφορμή για το «Bake It Till You Make It» δεν ήταν φτιαγμένη από ζάχαρη. Ήταν 2017, όταν ένα ατύχημα την καθήλωσε στο σπίτι της, στα προάστια της Μασαχουσέτης, και την απομόνωσε από την πανεπιστημιούπολη και τους φίλους της. Η ζαχαροπλαστική θα γινόταν διέξοδός της. «Ήταν μια πολύ σημαντική στιγμή για μένα, ειδικά σε ό,τι αφορά τη διατροφική διαταραχή» θυμάται η ίδια. «Η ιδέα ότι θα μπορούσα να έχω μια θετική εμπειρία γύρω από το φαγητό και να το βλέπω ως σύνδεση και γιορτή, αντί για ντροπή, έφερε από νωρίς τον ενθουσιασμό για το Bake It Till You Make It».

Κάπως έτσι ξεκίνησαν τα πάντα, από ένα κουτί μείγματος για κέικ βανίλια, μια συσκευασία έτοιμο γλάσο και λίγες χρωστικές ζαχαροπλαστικής σε ροζ και μοβ χρώμα, και οδήγησαν σε μια βραβευμένη πρωτοβουλία που βοηθά κόσμο, όπως κάποτε βοήθησε την ίδια. «Το ότι δημιουργώ έναν κόσμο και ένα μέλλον όπου, αν είχα συναντήσει τον εαυτό μου όταν ήμουν 18 ετών, δεν θα ένιωθα τόσο μόνη… αυτό είναι σίγουρα για το οποίο είμαι περισσότερο περήφανη», λέει.

«Μεταμόρφωσε την πορεία της ανάρρωσής μου»

Ανάμεσα στις ιστορίες ανθεκτικότητας που προωθεί μέσω της δουλειά της είναι εκείνη της April, μια γυναίκας που έχασε την αδελφή της σε μικρή ηλικία και κάθε χρόνο, στα γενέθλια της εκλιπούσας, την τιμά φτιάχνοντας τα αγαπημένα της cupcakes βανίλιας με γλάσο σοκολάτας, αλλά και εκείνη της Harper Glisczinski.

Το project «Bake It Till You Make It» είναι πρωτοβουλία ευαισθητοποίησης και ενημέρωσης για την ψυχική υγεία. Η Dayna Altman έχει γράψει και εκδώσει πέντε βιβλία, στα οποία συνδυάζει συνταγές και προσωπικές ιστορίες γύρω από τις ψυχιατρικές διαταραχές, τα φάρμακα, τη σεξουαλική βία, την αποδοχή και την ανάρρωση. iStock

Η Glisczinski, φίλη της Altman που έχει δεχθεί τη στήριξή της, εντυπωσιάστηκε από την ιδέα ενός βιβλίου μαγειρικής για την ψυχική υγεία, την οποία χαρακτήρισε «πραγματικά όμορφη». «Ειδικά αυτή την περίοδο, με το πολιτικό και κοινωνικό κλίμα που επικρατεί, δεν είναι εύκολο να είσαι ο άνθρωπος που πηγαίνει κόντρα στο ρεύμα» είπε, αναφερόμενη στην αναζωπύρωση της κουλτούρας της δίαιτας και των τάσεων που εξυμνούν τη λεπτότητα. «Το μήνυμα της Dayna είναι εδώ και τόσα χρόνια τόσο αυθεντικό, τόσο αληθινό και τόσο θεραπευτικό για τόσο πολλούς ανθρώπους».

Η Glisczinski γνώρισε την Altman πριν από πέντε χρόνια, όταν ήταν 18 ετών και είχε μόλις μετακομίσει από τη Μινεσότα στην Πρόβιντενς του Rhode Island, πάνω από 2.000 χλμ. μακριά από το σπίτι της, για να συμμετάσχει σε ένα πρόγραμμα εθελοντικής κοινωνικής προσφοράς στις ΗΠΑ. Η Altman, που τότε εργαζόταν στον ίδιο οργανισμό, ανέλαβε να την υποστηρίζει και σύντομα εξελόχθηκε σε κάτι περισσότερο από φίλη. Της έστελνε γράμματα και πακέτα με δώρα και είδη πρώτης ανάγκης, ενώ τη στήριζε στις δύσκολες στιγμές, αναλαμβάνοντας ουσιαστικά ρόλο μέντορα.

«Η Dayna έχει μια δύναμη που είναι τόσο δύσκολο να αποτυπωθεί με λόγια», λέει η Glisczinski, που ανακάλυψε από πρώτο χέρι πώς η ζαχαροπλαστική μπορεί να αλλάξει την πορεία της ανάρρωσης. «Θα μπορούσα να μιλήσω για το τεράστιο χαμόγελό της, για τη θετική χροιά σε όσα σου λέει και για τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να σε κάνει να νιώσεις ότι σε καταλαβαίνει και σε στηρίζει σε οτιδήποτε λες, αλλά δεν νομίζω ότι όλα αυτά μπορούν πραγματικά να αποτυπώσουν την ενέργειά της».

Από τις διαρκείς απορρίψεις στον Λευκό Οίκο

Η Altman δεν κρύβει ότι η διαδρομή μέχρι την αναγνώριση της δουλειάς της ήταν γεμάτη εμπόδια. Απευθύνθηκε σε 77 διαφορετικά γραφεία εκδοτικών οίκων μέχρι να βρει ανταπόκριση μα, όπως ξεκαθαρίζει, «η δουλειά μου αξίζει τον κόπο, παρά τις απορρίψεις». Εξηγώντας τους λόγους πίσω από την επιμονή της, αναφέρει: «Ίσως να μην ταιριάζει σε έναν άνθρωπο. Ίσως να μην το καταλαβαίνει. Αλλά για τους ανθρώπους που το καταλαβαίνουν, θα συνεχίσω, ακόμη κι όταν είναι πραγματικά δύσκολο».

Στην πορεία, η Altman άρχισε να μοιράζεται την ιστορία της μέσα από ομιλίες και workshops, μεταξύ άλλων σε φοιτητικές ομάδες στο Northeastern, και έφτασε μέχρι τον Λευκό Οίκο, όπου προσκλήθηκε στο Mental Health Youth Action Forum μαζί με τη Selena Gomez. Προσφάτως αναδείχθηκε μέλος του προγράμματος 2026 Women Who Empower Innovator Awards, που στηρίζει ιδρυτές από το Northeastern στους τομείς της υγείας, της τεχνολογίας, των τεχνών, της επιχειρηματικότητας και της κοινωνικής αλλαγής.

Τώρα, το project «Bake It Till You Make It» ανοίγει έναν ακόμη δρόμο επικοινωνίας μέσω μιας σειράς στο YouTube. Η Altman επισκέπτεται ανθρώπους στα σπίτια τους, σπάει αβγά, ανακατεύει υλικά και συζητά μαζί τους θέματα ψυχικής υγείας, από καθυστερημένες διαγνώσεις ψυχικής υγείας μέχρι την εύρεση του κατάλληλου θεραπευτή και τις σημαντικές στιγμές προόδου.

«Έχω πραγματικά μεταμορφωθεί σε έναν άνθρωπο που απολαμβάνει τη ζαχαροπλαστική και βλέπει την αξία της, κάτι που έχει αλλάξει σημαντικά την ανάρρωσή μου από την άποψη της ψυχικής υγείας, με τόσους πολλούς τρόπους», καταλήγει.